Komst vierde telecomspeler in België toch onzeker

[master-magic]

De komst van een vierde speler op de Belgische telecommarkt is nog altijd niet gegarandeerd, meldt De Tijd. De overheden hebben op 12 februari besloten om de komst van een vierde provider nog een keer goed te onderzoeken. Dat blijkt uit een antwoord van Vlaams minister van Media Benjamin Dalle op een parlementaire vraag van Vlaams Parlementslid Maurits Vande Reyde.

Er moeten nog twee hordes genomen worden. Ten eerste wil de Vlaamse regering de Raad van State passages over de vierde mobiele operator laten toetsen aan de Europese regels. Ze kijkt vooral naar artikel 52 van de Europese Elektronische Communicatiecode, dat ervoor waakt dat concurrentie op de interne markt niet wordt verstoord bij toekenning van radiospectrum.

Ten tweede wil Overlegcomité De Sutter een nieuw onderzoek laten doen naar gevolgen van de intrede van een vierde speler, onder meer voor de investeringen en werkgelegenheid in de sector. Het BIPT voerde in 2018 al een dergelijk onderzoek uit en mede daardoor besloot de regering om een vierde operator toe te laten.

Een belangrijk tegenargument zou zijn dat de investeringen van de drie huidige providers (Proximus, Telenet en Orange) zouden lijden onder de prijzenoorlog die een vierde operator zou kunnen ontketenen. Een dergelijke prijzenoorlog zou ten koste gaan van de investeringen in het mobiele en vaste netwerk, aldus de operators.

[master-magic]

De zes Belgische regeringen willen dat er meer onderzoek wordt gedaan naar de komst van een vierde mobiele provider. Ze vragen zich af welke impact die provider heeft op werkgelegenheid. Daarnaast wil de Vlaamse regering dat het plan wordt getoetst aan de Europese wetgeving.

Het Overlegcomité, een orgaan waarin de zes regeringen bijeenkomen, besloot volgens De Tijd op 12 februari dat er meer onderzoek nodig is naar de extra provider. Het comité heeft de minister van Telecom Petra De Sutter gevraagd een onderzoek te starten naar 'meerdere aspecten' rondom de mogelijke vierde provider. Het gaat volgens de nieuwssite onder meer over de impact op de investeringen en de werkgelegenheid binnen de Belgische telecomsector.

Deze vraag is opmerkelijk, aangezien de Belgische telecomwaakhond drie jaar geleden zo'n onderzoek al uitvoerde. Volgens dit onderzoek zou een extra provider een positieve rol kunnen spelen voor het aanscherpen van prijsconcurrentie. Dit zou wel kunnen zorgen voor verlaagde winsten, waardoor providers daardoor minder zouden kunnen investeren in landelijke gebieden waar minder concurrentie is.

De Vlaamse regering wil daarnaast dat de Raad van State de komst van de vierde provider toetst aan Europese regelgeving. Het gaat dan voornamelijk om artikel 52 van de Europese Elektronische Communicatiecode, die concurrentie op de interne telecommarkt bewaakt. Na het advies van de Raad van State moet het Overlegcomité zich nogmaals buigen over het besluit.

België heeft nu de drie providers Proximus, Telenet en Orange Belgium. Een jaar geleden was er een 4G-veiling voor ruimte op de 2,6GHz-band. Alleen bedrijven buiten de eerder genoemde drie mochten hierop bieden. Alleen Citymesh toonde interesse. Dit bedrijf richt zich alleen op de zakelijke markt en niet op consumenten. Bij de komende 5G-veiling zou weer ruimte vrij worden gemaakt voor een nieuwe provider. Wanneer deze veiling plaats moet vinden, is nog niet duidelijk.